Avantages et inconvénients
Les piles à combustibles sont souvent présentées
comme la solution du futur
dans les domaines de production d'énergie électrique, de
l'automobile. Cet attrait
est justifié par leurs nombreux avantages :
- rendement énergétique
élevé
- faibles émissions sonores
- peu d'émissions (CO, NOx,...)
- elles disposent de différentes
températures de fonctionnement
- elles ne disposent pas de parties rotatives
- elles ne sont pas polluantes car elles ne rejettent que
de l'eau mais pas de matières chimiques
Voici un
avantage :
Le plein est facile à faire et ça ne "sent" pas comme
le gasoil ou l'essence.
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Si les piles à combustibles
sont si intéressantes, pourquoi ne les trouve-t-on pas sur le marché
?
En fait, il reste de nombreux points faibles à régler :
- le coût
- le poids et le volume
- la durée de vie
- l'intégration thermique
- le carburant
La construction d'une pile à
combustible met en
oeuvre des matériaux coûteux :
- le catalyseur en platine
- le graphite
- la membrane à H+
Puissante et propre
Générer de l'électricité
avec le gaz naturel, on sait faire. En profiter pour faire de la cogénération
aussi (elle consiste à produire en même temps
dans une même installation de l'energie thermique et de l'électricité),
mais en plus, ne pas polluer, voilà qui est nouveau et intéressant.
C'est l'objectif de la centrale de démonstration créée
par Siemens et Shell en Californie. Le premier s'occupe de produire de l'électricité
grâce à des piles à oxydes solides à partir de
gaz naturel, et le second s'occupe du stockage du CO2 produit dans
des gisements. Fonctionnant à 1000°C, le reformage du méthane
peut se faire directement dans la pile sous l'action de la vapeur d'eau. Résultat
: 250 kWh d'électricité et de la vapeur d'eau pour la cogénération.
Très faiblement polluante, économique et peu génératrice
de bruit, la pile à combustible présente des atouts majeurs
pour la protection de l'environnement.
Economies d'énergie
La pile à combustible permet de générer
du courant électrique de façon continue. Actuellement son rendement
électrique dépasse les 40% et peut atteindre 80% pour la pile
à oxyde solide couplée à une turbine à gaz. Elle
contribue ainsi aux économies d'énergie.
Limitation des nuisances sonores
Le processus électrochimique ne génère aucun bruit.
Les systèmes auxiliaires de ventilation et de pompes de circulation
engendrent un bruit très faible, bien inférieur à celui
des autres générateurs d'énergie électrique.